III. Károly, az Egyesült Királyság uralkodója immár több mint 25 éve talál menedéket és inspirációt Erdélyben, különösen Maros megye eldugott településein, ahol nemcsak visszavonultan pihen, hanem aktívan támogatja a fenntartható mezőgazdaságot és a biológiai sokféleség megőrzését is. A király személyes kötődése és rendszeres látogatásai az évek során kézzelfogható változásokat hoztak a helyi közösségek számára.
Zalánpatak – a királyi menedék
A Maros megyei Zalánpatakon található birtok messze áll a brit királyi udvar fényűzésétől. Az itt álló 17. századi házakból álló komplexum Wi-Fi és televízió nélkül, hagyományos bútorokkal berendezve tükrözi Károly autentikusság iránti vonzalmát. A helyet Tibor Kalnoky gróf, a király barátja és távoli rokona ajánlotta figyelmébe.
Károly 2008-ban vásárolta meg a birtokot, tudatosan keresve olyan területet, ahol virágos rétek, patakok és érintetlen falusi környezet veszi körül. A terület felfedezése egy ötórás gyalogtúrának köszönhető.
A királyi jelenlét pozitív hatással volt a régió gazdaságára is. Fehéregyháza például a Mihai Eminescu Trust alapítvány támogatásával jelentős infrastrukturális fejlesztésben részesült, köztük Románia első természetes víztisztító állomásával, melyet 400.000 euróból finanszíroztak.
A helyi életminőség is javult, a királyi ház pedig – 2022 óta múzeumként és kiállítótérként működve – több mint 35.000 látogatót vonzott egy év alatt. A turizmus növekedése azonban árnyoldallal is jár: az ingatlanárak emelkedtek, a forgalmat korlátozni kellett a szűk földutakon, ahol még ma is terelik a szarvasmarhákat.
Erdély gazdag ökoszisztémája – több mint 1.200 növényfajjal és 200 pillangófajtával – ideális terep a király fenntarthatóság iránti elköteleződéséhez. A térségben élnek még olyan állatfajok is, mint a medve, a farkas és a hiúz, amelyek Nagy-Britanniából már régen eltűntek.
Évente visszatérő rituálé
A király rendszerint május végén, június elején tér vissza Erdélybe, a vadvirágok virágzása idején. Egyik legutóbbi látogatása során, 2023-ban, az egész falut meghívta egy piknikre, ahol a helyiek saját készítésű kenyeret, sajtokat és szilvapálinkát kínáltak.
Károly fenntartható falu-koncepciója mára más szász településekre és UNESCO világörökségi helyszínekre is átterjedt. Egyre több fiatal városi értelmiségi költözik vidékre, régi házakat restaurálva az eredeti építészeti jegyek tiszteletben tartásával.