Izraeli befektetők egy olyan energetikai projekt előkészítésén dolgoznak Romániában, amely alapjaiban változtathatja meg az energiatárolás lehetőségeit a térségben. A terv lényege, hogy föld alatti sóüregekben, sűrített levegő segítségével tárolják a megújuló forrásokból származó villamos energiát. A koncepció felveti annak lehetőségét is, hogy a jövőben akár a parajdi sóbánya egyes használaton kívüli részei is hasonló célokat szolgálhatnának.
A projektet az izraeli Hagag Europe és az Airengy vállalat közösen valósítaná meg. Az Airengy az úgynevezett AirBattery technológia fejlesztője, amely a hagyományos lítiumion-akkumulátorok alternatívájaként kínál hosszabb távú energiatárolási megoldást.
A beruházás összértéke elérheti az 55 millió eurót, és két szakaszban valósulna meg. Az első ütemben egy körülbelül 200 MWh kapacitású energiatároló rendszer épülne meg, mintegy 4,5 millió eurós költséggel. A létesítmény a tervek szerint a munkálatok megkezdését követő 12–18 hónapon belül üzembe állhat.
A második szakasz már jóval nagyobb léptékű fejlesztést jelentene. Ekkor a tárolókapacitást mintegy 5 GWh-ra, az átlagos kisütési teljesítményt pedig körülbelül 25 MW-ra növelnék. Az ehhez szükséges további beruházás értéke megközelíti az 50 millió eurót, amelyet külső finanszírozási forrásokból kívánnak biztosítani.
Az AirBattery-technológia működési elve viszonylag egyszerű. Amikor a villamos energia ára alacsony, vagy a nap- és szélerőművek többletenergiát termelnek, ezt az energiát levegő összesűrítésére használják fel. A sűrített levegőt föld alatti sóüregekbe juttatják és ott tárolják. Később, amikor nő az energiaigény vagy emelkednek az árak, a levegőt visszaengedik egy hidraulikus rendszerbe, amely villamos energiát termel és visszatáplálja azt a hálózatba.
A szakemberek szerint a sóüregek különösen alkalmasak erre a célra, mivel természetes módon légmentesen zárnak, nagy térfogatú tárolást tesznek lehetővé, és hosszú távon is biztonságosan használhatók.
A projekt jelentőségét növeli, hogy Románia egyre fontosabb szereplővé válik a regionális energiapiacon. Az ország villamosenergia-rendszere összekapcsolódik a szomszédos államok hálózataival, miközben az elmúlt években jelentős beruházások érkeztek a napenergia és az energiatárolás területére.
Ebben a környezetben a sóüregekben történő energiatárolás új lehetőségeket nyithat meg. Az ilyen rendszerek képesek lennének a megújuló energiaforrások termelésének ingadozásait kiegyensúlyozni, valamint tartalékkapacitást biztosítani az elektromos hálózat számára.
A parajdi sóbánya kapcsán egyelőre nem született hivatalos bejelentés arról, hogy a helyszín része lenne a most előkészített beruházásnak. Ugyanakkor a sóbányákban kialakult föld alatti üregek technológiai szempontból alkalmasak lehetnek hasonló energiatárolási rendszerek befogadására, ezért a szakértők szerint hosszabb távon érdemes lehet megvizsgálni az ilyen lehetőségeket.
Ha a sűrített levegős energiatárolás szélesebb körben elterjed, az nemcsak az energiaellátás biztonságát növelheti, hanem új gazdasági szerepet is adhat egyes, korábban ipari célokat szolgáló sóbányáknak.